За последнее десятилетие технологические стартапы были десятком. Мы слышим (несколько раз в день для тех из нас, кто следит за техническими блогами и новостными сайтами) об историях успеха, таких как Netflix, Snapchat и Vine. Мы слышим о миллионах (или миллиардах) долларов, которые эти разрушители «стоят», даже когда некоторые из них на самом деле не приносят ни копейки (что, на мой взгляд, вовсе не означает успеха, но это уже другая история!).
Мы также слышим о впечатляющих неудачах - вспоминаются Solyndra, Amp'd и Color - и многие основатели, похоже, рассматривают неудачу как стоимость ведения бизнеса или даже как знак чести. В прошлом году Блейк Микоски, основатель и «главный поставщик обуви» в компании TOMS shoes, был показан в статье, в которой его цитировали: «Как бы больно это ни было, я понял, что неудача - это неизбежная часть большого мышления и стремления к тому, что ты» я действительно увлечен этим ». И хотя я надеюсь, что проваленные основатели повсеместно найдут бурный успех в других начинаниях, я склонен согласиться с недавней статьей о нью-йоркцах Джеймса Суровецкого, в которой он объясняет это, основываясь на исследовании предприятий, поддержанных венчурным бизнесом в 2009 году, « Прошлый провал действительно просто предсказывает будущий провал ».
Так почему бы не предпринять шаги, чтобы не потерпеть неудачу в первую очередь? Основатели не должны «предвидеть неудачу», как было предложено в другой статье, которую я недавно прочитал (на этот раз в « Предпринимателе» ). Эта мысль ужасна! Поэтому, если вы молодой владелец бизнеса или «предприниматель», помните об этих советах, когда будете прокладывать себе путь к успеху.
1. Определите свою точку невозврата и будьте готовы развернуться задолго до того, как вы ее достигнете
Чтобы не достичь точки невозврата, вам необходимо иметь отметки мили, которые обозначают потенциальные катастрофы впереди. Например, если вы потеряете X процентов своей клиентской базы, будет ли компания в свободном падении? Или, если вы потеряете Y процентов своего дохода, вы не сможете платить налоги или заработную плату, ставя под угрозу жизнеспособность бизнеса? Ни одна из этих вещей не должна произойти за одну ночь - вы должны быть в состоянии увидеть, как они исходят издали.
Красные флаги будут отличаться для каждого бизнеса, и вам придется пересматривать их по мере роста, но задолго до того, как вы дойдете до неустранимой точки, у вас должно быть какое-то предупреждение и некоторое время, чтобы начать действовать. Действия могут включать в себя работу с консультантом, возможно, наем нового персонала, тестирование новых рынков, изменение цен и тому подобное - просто убедитесь, что сделали это, пока не стало слишком поздно. Ошибки не обязательно означают гибель, и вы должны рассматривать их как возможности для обучения и ступеньки на пути к успеху.
2. Иметь план восстановления
После того, как вы определили свою точку невозврата, составьте план восстановления, который вы будете реализовывать, как только добьетесь одного из заданных ударов скорости. Если вы начинаете терять клиентов, возможно, пришло время выделить часть вашего самого успешного продукта. Если продукт не работает, возможно, вы предлагаете услугу вместо этого. Если у вас мало денег, возможно, вам нужна кредитная линия, которую вы держите только на случай чрезвычайных ситуаций. Если вы молоды, возможно, часть вашего плана по восстановлению означает возвращаться к родителям или брать соседа по комнате, чтобы сэкономить деньги каждый месяц.
Мой план восстановления - это скорее стратегия и включает в себя постоянное тестирование новых идей и продуктов. Я никогда не был парнем, чтобы все мои яйца были в одной корзине: это слишком рискованно. Конечно, большая часть моего времени и энергии уходит на мой основной бизнес, но у меня есть другие продукты в разработке, которые, если придет время, я мог бы сосредоточиться, продолжая при этом приносить деньги от моего основного концерта.
3. Постарайтесь предвидеть, что ваши клиенты захотят
Единственный способ узнать, что работает для ваших клиентов (и, следовательно, заставит их возвращаться), - это протестировать и настроить существующие продукты и услуги. Я не могу подчеркнуть это достаточно! Даже когда все идет гладко, начинайте думать о том, как вы можете улучшить свою работу. Например, когда ShortStack впервые был запущен в 2010 году, все любили Facebook, и каждый бизнес чувствовал необходимость иметь страницу Facebook. Наше программное обеспечение использовалось для создания приложений, особенно конкурсов, для Facebook.
Перенесемся на несколько лет вперед, и все изменилось. Да, Facebook по-прежнему является крупнейшим игроком в социальных сетях, но многие владельцы бизнеса испортились. Мы этого точно не ожидали, но по мере того, как другие платформы социальных сетей набирали обороты, мы увидели возможность усовершенствовать наш продукт для людей, которые уже понравились нам, но не обязательно хотели ограничиться его использованием в Facebook. Новая версия нашего продукта позволяет пользователям размещать кампании - конкурсы, рекламные акции, подписку на рассылку новостей и т. П. - где угодно (в том числе на Facebook, конечно).
Суть в том, что рынки постоянно растут и меняются, и то, что ваши клиенты и клиенты любят в вас сегодня, может не сработать так хорошо через шесть месяцев. Частью вашей работы должно быть предвидение их потребностей.
4. Будьте гибкими
Что общего между Kodak, Tower Records и Blockbuster? Их лидеры не планировали заранее (см. № 3), и, что еще хуже, они не смогли разворачиваться, когда было совершенно очевидно, что лоскутные стартапы могут разрушить их отрасли. По сути, они не были гибкими. Если вы не можете придумать несколько способов «сдвинуть» свою бизнес-идею, если она не работает так, как вы ожидали, тогда я бы усомнился, действительно ли идея жизнеспособна.
Это возвращает меня к новой версии программного обеспечения моей компании, которая находится в бета-версии, когда я пишу это. Я мог бы основать совершенно новую компанию и оставить прибыльную «версию Facebook» программного обеспечения в одиночку. Но поскольку мы так много инвестировали в тестирование, контент, PR, маркетинг и разработку, это не имело смысла. Вместо этого мы адаптируемся. Самое смешное, что наши пользователи точно не просили нас сделать это, но мы видим возможность усовершенствовать наш продукт и предложить множество дополнительных преимуществ нашим существующим пользователям и привнести целую кучу новых - и все благодаря гибкости наша ДНК.
5. Ищите возможности узнать о ваших клиентах, чтобы вы могли улучшить свой продукт
Одна из вещей, которая делает мою компанию уникальной, заключается в том, что все, включая меня, обрабатывают билеты поддержки клиентов. Хотя есть некоторые генеральные директора или основатели, которые могут полагать, что работа с клиентами ниже их, именно здесь я узнаю больше всего о здоровье моей компании. Служба поддержки - это место, где мы слышим жалобы и комплименты и получаем большинство запросов на новые функции. Очевидно, это те вещи, о которых мне нужно знать, поэтому я считаю необходимым каждый день заходить в нашу службу поддержки, чтобы следить за нашими пользователями. Возвращаясь к первому пункту: если я начну видеть череду билетов, в которых критикуется определенная функция нашего продукта, или даже заметит тенденцию жалоб на наших агентов обслуживания клиентов, это будет для меня красным сигналом.
Иногда мы используем SurveyMonkey, чтобы задавать нашим пользователям простые вопросы о том, как они используют наш продукт, и о том, какими видами бизнеса они управляют. Мы также узнаем много нового о наших пользователях в Facebook и Twitter. Наконец, мы используем наши собственные социальные кампании для сбора адресов электронной почты в обмен на некоторые бесплатные ресурсы, которые мы предлагаем (электронные книги, PDF-файлы и т. П.). Обработка всех этих данных, чтобы получить представление о наших клиентах, особенно чтобы узнать, как они используют наш продукт, имеет основополагающее значение для нашего успеха.
Средства массовой информации будут постоянно освещать истории генеральных директоров, которые вспыхнули, но снова выросли, потому что всем нравится хорошая история возвращения. Просто помните, что это успех, о котором люди хотят прочитать, и успех обычно зарезервирован для людей, которые борются изо всех сил, чтобы не потерпеть неудачу в первую очередь.
Одна заключительная мысль: хотя средства массовой информации также имеют тенденцию продвигать истории успеха в одночасье, нет никаких оснований думать, что стартап, в который вы инвестировали несколько лет, не будет успешным. Одна из моих любимых цитат от Бена Честнута, основателя MailChimp, который сказал: «Мой ночной успех занял у меня 10 лет».
