Лорен Андерсон было девять лет, когда ее мать впервые взяла ее на концерт в Театре Танца Гарлема. Она не знала, что такое компания.
И вот первая черная балерина, бегущая по сцене в пачке, заставила ее задохнуться.
«Моя мама сказала, что я вздохнула и переместилась на край своего места», - говорит она. «Потом я увидела, как другой перебегает и буквально - это так неуместно, но так думает ребенок, - я посмотрела на маму и сказала:« Мама, у них целая сцена, полная! » Потому что я впервые понял, что не видел черную балерину ».
Андерсон взяла свой первый балетный курс пару лет назад. Она заметила, что выглядела по-другому - «мои волосы, цвет моей кожи» - от большинства маленьких девочек в Хьюстонской балетной академии. Некоторое время она была единственной темнокожей студенткой, и только несколько других приходили и уходили в те ранние годы.
Но в детстве она не связывала свой маленький балетный мир с большим по всей стране, который на протяжении большей части своей истории состоял из огромного моря бледных лиц.
Были некоторые редкие исключения. Рэйвен Уилкинсон, например, помогла проложить путь в 1950-х годах в качестве танцора для Русского балета Монте-Карло. Иногда ей приходилось оставаться в одиночестве в «цветных» мотелях на обособленном Юге или вообще не пропускать экскурсии. Однажды член Ку-клукс-клана в гневе даже сел в их автобус. В конце концов она покинула труппу и позже переехала в Нидерланды, чтобы танцевать для голландского национального балета.
Андерсон стал первым афроамериканским танцовщиком в Хьюстонском балете в 1990 году, за 25 лет до того, как Мисти Коупленд стала нарицательным именем, став первой чернокожей женщиной, получившей звание директора Американского театра балета. Были некоторые темнокожие мужчины, которые попали в ряды крупных американских компаний, в том числе Артур Митчелл, который поднялся в нью-йоркском балете, прежде чем он основал Dance Theatre of Harlem в 1969 году.
Но черных балерин было мало, когда Андерсон рос в 1970-х годах. Компания Митчелла, полная их, произвела неизгладимое впечатление на девятилетнюю девочку, которая побежала домой, чтобы посмотреть, была ли звезда компании, Вирджиния Джонсон, в ее журнале Dance , и смотрела на нее как на модель.
Андерсон, первой любовью которого была скрипка, всерьез занялся балетом через несколько лет после этого выступления. Она решила, что будет тренироваться в Хьюстоне, а затем переедет в Нью-Йорк, чтобы присоединиться к DTH с другими черными балеринами. «Я не заметила, что не видела их в других местах», - говорит она. «Я не ожидал их».
Когда ее отец повернулся к Бену Стивенсону, который в то время руководил Хьюстонским балетом и его школой, чтобы спросить, насколько реалистичной была карьера в балете для его дочери-подростка, ответ был разрушительным. У Андерсона не было тела для балета, сказал режиссер, хотя она была довольно талантлива и могла иметь будущее в музыкальном театре. Ее родители сказали, что они заплатят за уроки до конца года, а затем они могут пересмотреть.
Поэтому она решила удвоиться и сделать все возможное, чтобы изменить линии своего тела. Она стала пескатарианкой, взяла пилатес и работала изо всех сил в классе. Когда на этом весеннем шоу Алисы в Стране Чудес поднялись актеры , она увидела в списке только одного «Андерсона», рядом с ним. Она подумала, что это должна быть какая-то другая девушка, потому что «что мы знаем об Алисе? Алиса белая.
Столкнувшись со Стивенсоном, она спросила, почему она была единственной ученицей, которая не могла участвовать в шоу. «Он смотрел на меня так, будто я сошла с ума», - вспоминает она, потому что он фактически назвал ее Алисой. Когда она объяснила, что Алиса белая, он ответил, что «единственный цвет в искусстве - это холст». Она доказала, что он ошибался в своем потенциале в этом году, и взамен он зажег огонь под ней.
Спустя годы, после того как она присоединилась к балету Хьюстона и реализовала свои самые смелые мечты стать солисткой, один и тот же человек случайно вошел в студию однажды и сказал ей, что в следующем сезоне он продвигает ее на роль директора. Она оставалась у руля в течение 16 лет, танцуя главные роли в «Щелкунчике» , « Клеопатре» , « Дон Кихоте» и многих других балетах, прежде чем уйти в отставку в 2006 году.
Оглядываясь назад, она говорит, что Стивенсон и администрация не только заботились о ней, но и укрывали ее от большей части расизма, направленного на нее - например, когда кто-то извне приходил на работу в компанию и «не понимал, как вы могли бы иметь черная цыпочка… испортит череду белых лебедей ». Или почтой ненависти и угрозами смерти, о которых она узнала только спустя годы.
Но она не была защищена от всего этого. Вскоре после того, как она получила звание директора, она получила роль Авроры в фильме «Спящая красавица» . Прямо перед ее первым полным прогоном перед всей компанией кто-то в раздевалке сказал ей: «Единственная причина, по которой ты это делаешь, это то, что ты черный». Она заплакала в ванной, а затем взяла себя в руки. вместе, чтобы пройти репетицию. Это был не последний раз, когда она слышала такие комментарии.
«Моя чернота никогда не беспокоила меня, она беспокоила других людей», - говорит она. «Но я узнал, что до них был танец, а когда они ушли, все еще танцуют. Танец был моей вещью. Я научился пробиваться и подниматься выше ».
На протяжении всей своей карьеры она фокусировалась на том, чтобы быть лучшей танцовщицей, которой она могла быть, и она надеется, что ее запомнят как великого танцора, независимо от вехи. «Я не делала это, чтобы стать первой, я просто была первой», - говорит она. «Я бы предпочел, чтобы мои претензии на известность были такими:« Она помогла изменить некоторые жизни детей », а не« Она была просто первой чёрной цыпочкой, ставшей главной танцовщицей балета в Хьюстоне »».
После более чем двух десятилетий в качестве танцора в компании, она прошла через зал в образовании и вовлечении сообщества, области, по ее словам, она была так же увлечена. Сегодня она является руководителем программы в этом отделе, который вырос с двух сотрудников до более 20. Они ориентированы на недостаточно обслуживаемые общины и ежегодно посещают более 60 000 студентов по 19 программам.
«Сейчас я занимаюсь разнообразием балета», - говорит она. И она пришла к пониманию, что, будучи первой, она получила уникальную возможность делать большие и широкие изменения. Это действительно поразило ее, когда пара ее пуантов появилась на выставке в новом Национальном музее афроамериканской истории и культуры Смитсоновского института, среди многих других.
«Первые действительно важны», - поняла она. «Мы бы не развивались без первых. Вещи не меняются без первых ».
Она и Уилкинсон были там для дебюта Мисти Коупленд в 2015 году в легендарной главной роли в « Лебедином озере » - впервые черная женщина стала Королевой лебедей в Американском театре балета. Андерсон подарил Коупленду цветы на сцене после исторического представления, подняв лебедя с пачкой с пола в глубоких объятиях между первыми.
Для Андерсона «круто видеть процесс от первого до следующего».